民以食為天，飲食在人們心目中的地位至關(guān)重要。在消費(fèi)者的飲食行為變遷中，多數(shù)人已不止于滿足口腹之欲，而是愿意投入更多金錢來滿足健康飲食需求。

不可否認(rèn)，現(xiàn)代人在“吃”這件事上越來越上心，不僅要求吃得飽、吃得好，還越來越追求吃得更營養(yǎng)、吃得更健康，這也正是樹立大食物觀的出發(fā)點(diǎn)和落腳點(diǎn)。大食物觀的提出是從更好滿足人民美好生活需要出發(fā)，順應(yīng)人民群眾食物結(jié)構(gòu)變化趨勢。樹立“大食物觀”，關(guān)鍵在于沿著確定的方向，指引的道路，真正滿足人們?nèi)找娑嘣?、全面、均衡的營養(yǎng)需求。那么，在大食物觀中「益生元」的定位和機(jī)遇是怎樣的?

關(guān)注腸道健康的朋友，可能對「益生元」這個名詞并不陌生。益生元，簡單的說，就是腸道有益菌的“食物”。人體沒辦法吸收利用，有害菌也不喜歡，唯獨(dú)有益菌對它“情有獨(dú)鐘”。

益生元的概念最早誕生于1995年，由 Gibson 和Roberfroid 提出。益生元是“一般不被人體所消化吸收但可被人體微生物選擇性利用，能夠改善腸道微生物組成和/或活性從而益于人體健康的食物成分”，可直接或間接刺激益生菌的生長。這些益生菌再通過產(chǎn)生短鏈脂肪酸（SCFAs）進(jìn)一步調(diào)節(jié)一系列腸道內(nèi)外功能，包括腸道上皮和粘液屏障功能、免疫、炎癥、葡萄糖和脂質(zhì)代謝、能量消耗等^[1]。因此，除了支持腸道健康外，益生元對人體的其他方面，如中樞神經(jīng)系統(tǒng)、免疫系統(tǒng)和心血管系統(tǒng)也有保護(hù)作用。

益生元廣泛存在于日常食材之中，包含功能性低聚糖、難消化多糖以及糖醇類物質(zhì)。不同物質(zhì)結(jié)構(gòu)的益生元，甚至不同聚合度的低聚糖，對有益菌的促進(jìn)作用和作用機(jī)制都存在差異。目前，全球主要的益生元有低聚果糖、低聚半乳糖、菊粉、聚葡萄糖、低聚異麥芽糖和抗性糊精等。

作為腸道有益菌的促進(jìn)成分，益生元可以通過多種方式增強(qiáng)人類健康，改善腸道微生物組成，調(diào)節(jié)人體免疫，對人類健康具有十分重要的意義。中國營養(yǎng)學(xué)會發(fā)布的《益生菌益生元消費(fèi)者調(diào)查報告》顯示，在益生元的認(rèn)知機(jī)理中，益生元認(rèn)知者對調(diào)節(jié)腸道菌群、腸道健康最為熟知；其次是消化健康及提高免疫力；體重控制/減肥、改善三高的認(rèn)知率超過30%；支持腦部健康的認(rèn)知率偏低，僅18%。同時，對益生元的認(rèn)知越高，對機(jī)理的詮釋需求就越高。

·益生元為腸道注入健康活力

研究顯示，低聚果糖、水蘇糖、低聚木糖、低聚異麥芽糖等益生元均可促進(jìn)雙歧桿菌和乳桿菌增殖，酸化腸道的pH值，顯著提高腸道的B/E值（腸道內(nèi)雙歧桿菌和腸桿菌數(shù)量對數(shù)值的比值），增加腸道中有益菌的比例，有助于穩(wěn)定腸道的微生態(tài)平衡^[3]。

發(fā)表在Scientific Reports上的一篇文章指出，服用低聚果糖（FOS），增加腸道細(xì)菌的多樣性，從而調(diào)節(jié)腸道菌群^[4]；Nutrients發(fā)表的一項隨機(jī)雙盲安慰劑對照試驗表明，低聚半乳糖（GOS）對干預(yù)人體腸道中的雙歧桿菌屬的作用顯著^[5]；一項發(fā)表在Anaerobe雜志上的研究，由英美科學(xué)家聯(lián)合分析了老年人補(bǔ)充益生菌和益生元（GOS+FOS）在調(diào)節(jié)腸道菌群中的協(xié)同作用，表明益生菌+益生元的雙重補(bǔ)充，可以改善老年人和腸道菌群紊亂人群的腸道健康^[6]。

·守護(hù)免疫健康，益生元在發(fā)力

現(xiàn)代科學(xué)研究表明，攝入益生元不僅可支持有益的微生物菌群來增強(qiáng)免疫，還可能通過增加細(xì)胞因子水平來提高免疫力。據(jù) 2020 年 FMCG Gurus 有關(guān) COVID-19 的報告相關(guān)數(shù)據(jù)顯示，已經(jīng)有 53%的消費(fèi)者認(rèn)為益生元有助于免疫健康。

益生元可以通過維護(hù)腸道菌群平衡的作用，保證腸道有益菌數(shù)量充足，將通過飲食進(jìn)入體內(nèi)的外來致病菌阻隔、殺滅，從而最終達(dá)到增強(qiáng)人體免疫力的目的。益生元的免疫，可不完全依賴于腸道菌群。2019 年的一項研究證實了益生元可對免疫健康起到直接作用，結(jié)果證實，低聚糖混合物有助于改善疫苗特異性T-helper 1型反應(yīng)和促進(jìn)腸系膜淋巴結(jié)B細(xì)胞激活，同時有助于提高受試小鼠全身IgG1和IgG2a濃度，從而產(chǎn)生免疫調(diào)節(jié)作用^[7]。

此外，益生元的益處遠(yuǎn)不止于此，公開數(shù)據(jù)顯示，截至2020年12月，已有245項注冊臨床試驗完成益生元（單獨(dú)或聯(lián)合益生菌）緩解衰老、自閉癥、絞痛、特應(yīng)性皮炎、便秘、腹瀉、嬰兒生長、腸易激綜合征（IBS）、肥胖等，可多方位守護(hù)人體健康。

經(jīng)常食用益生元有利于人體營養(yǎng)與健康。隨著益生元研究的不斷開展，益生元的應(yīng)用正在變得愈加廣泛，目前不少企業(yè)已開始在飲料、糖果、糕點(diǎn)及保健食品中添加相關(guān)成分，提升產(chǎn)品功能屬性、助力產(chǎn)品升級，為消費(fèi)者提供了更多元的營養(yǎng)健康解決方案。Innova市場洞察發(fā)現(xiàn)，在食品開發(fā)中加入益生元原料正在成為一種流行趨勢，含有益生元的新品發(fā)布數(shù)量年均增長+14%。

·食品飲料

基于消費(fèi)者對腸道健康的需求和重視，益生元正進(jìn)入食品飲料的主流市場，由于益生元易溶于水的特性也讓它成功進(jìn)入飲料的配料表中。

·嬰幼兒配方奶粉

在中國，益生元最主要的應(yīng)用領(lǐng)域之一是嬰幼兒配方奶粉，作為嬰幼兒成長過程中必需的營養(yǎng)強(qiáng)化劑。眾多等世界知名品牌嬰幼兒配方奶粉中均加入了益生元。

·營養(yǎng)保健食品

通常來說，保健食品中的功能性成分可高達(dá)90%，能充分體現(xiàn)益生元的優(yōu)勢并加以利用。由于保健食品非藥物，因此使用人群非常廣泛。其中，益生元的添加使得產(chǎn)品更適用于有腸道問題的人群。此外，由于益生元具有不被消化的特性，幾乎不影響血脂、血糖，所以也是高血脂、高血糖、高血壓人群優(yōu)選的甜味添加劑，可替代蔗糖、葡萄糖等。

作為未來營養(yǎng)食品產(chǎn)業(yè)的重要發(fā)展趨勢之一，益生元迎來了最好的時代。數(shù)據(jù)顯示，2019年國內(nèi)益生元產(chǎn)值約24.07億元，2019-2026年的復(fù)合增長率約為6.80%，預(yù)計到2025年將達(dá)到38.14億元。

益生元正在創(chuàng)造新的“健康歷史”，同時也吸引了眾多企業(yè)布局。山東星光首創(chuàng)生物科技有限公司（簡稱“星光首創(chuàng)”）便是入局者之一，以集團(tuán)蔗糖及淀粉糖等為原料，延伸下游高附加值功能性產(chǎn)品研發(fā)、功能性食品配料的生產(chǎn)和銷售為主營業(yè)務(wù)，與國內(nèi)外多家科研院所合作，研發(fā)了具有自主知識產(chǎn)權(quán)的系列產(chǎn)品，以益生元為核心，包括低聚果糖、低聚半乳糖、抗性糊精、低聚異麥芽糖及各種定制化復(fù)合糖等，可廣泛應(yīng)用于嬰幼兒食品、益生菌、飲料、乳制品、營養(yǎng)保健品以及寵物飼料等多個領(lǐng)域。在益生元這條路上，星光首創(chuàng)已經(jīng)邁出了堅定的一步，未來也將持續(xù)深耕益生元行業(yè)，為人類營養(yǎng)健康產(chǎn)業(yè)賦能。